カプセル充填機：種類、機能、購入ガイド

カプセル充填機は、医薬品および栄養補助食品の製造において、空のハードシェルカプセルに有効成分を自動充填する特殊な装置です。これらの機械は、粉末、顆粒、ペレット、または液体をハードシェル（ゼラチンまたはHPMC）カプセルに充填します。少量生産のサプリメントメーカーから大規模な医薬品メーカーまで、あらゆる規模の企業で利用されています。最新のカプセル充填機は、カプセル化プロセスを自動化することで、生産速度と安定性を大幅に向上させます。

カプセル充填機は、医薬品および栄養補助食品業界において不可欠な機器となっています。ビタミン、ハーブエキス、処方薬など、どのような充填においても、これらの機械は効率性と製品の均一性を向上させます。健康食品の世界的な需要が高まるにつれ、メーカーは生産規模の拡大のためにカプセル充填機を活用しています。以下のセクションでは、主要なカプセル充填機の種類を比較し、購入者が考慮すべき重要な要素とトレンドを概説します。

カプセル充填機の種類

カプセル充填機は、一般的に動作モード（手動、半自動、自動）と処理対象物質の種類によって分類されます。手動、半自動、全自動の機種は、処理能力、コスト、複雑さが大きく異なります。さらに、特定の製剤（例えば、粉末充填カプセルと液体充填カプセル）向けに最適化された機種もあります。以下のサブセクションでは、各カテゴリとその一般的な用途について説明します。

手動カプセル充填機

手動式または手作業式のカプセル充填機は、最もシンプルで手頃な価格の選択肢です。これらの卓上装置は、カプセル本体用とキャップ用の2枚のプレートで構成されており、レバーまたはカムでそれらを固定します。オペレーターは空のカプセルをトレイにセットし、粉末またはペレットをカプセル本体に注ぎ、各カプセルを手で閉じます。1台のトレイプレス機で数百個のカプセルを一度に充填できます。例えば、標準的な300穴の手動トレイでは、1回のプレスで約800個のカプセルを製造できます。手動充填機は、非常に小規模な生産や試作には最適ですが、自動化システムよりもはるかに多くの労力と時間を必要とします。

半自動カプセル充填機は、手作業と自動化を組み合わせたものです。これらのハイブリッドシステムは、カプセル本体の整列・分離、充填、カプセルのロックといった作業を自動化し、オペレーターはホッパーまたは計量ユニットに原料を投入します。これらの反復作業を自動化することで、半自動機は労働力を大幅に削減します。例えば、オペレーターが空のカプセルと粉末を機械に装填すれば、半自動機が充填とロックを行います。半自動機のスループットは1時間あたり数千カプセルに達するため、小規模から中規模の生産工程に最適です。

自動カプセル充填機

全自動カプセル充填機は、人的介入を最小限に抑えながら、全工程を自動化します。このようなシステムでは、カプセルがバルクで投入され、機械が自動的にキャップを本体から分離し、本体に成分（粉末、ペレットなど）を充填し、カプセルを再び閉じるという一連のサイクルを繰り返します。これらの機械には、インラインカプセル研磨機、破損カプセルの排出装置、コンピュータ制御などの追加モジュールが搭載されていることがよくあります。ハイエンドの自動機は、1時間あたり数万個のカプセルを処理できます。大規模な医薬品製造向けに設計されており、厳格なGMP要件を満たしています。

粉末およびペレットカプセル充填剤

ほとんどのカプセル充填機（手動式または自動式）は、粉末、顆粒、または小さなペレットなどのドライフィル用途向けに設計されています。これらの機械は、ドゼーター、タンピングディスク、振動フィーダーなどの計量機構を用いて、各カプセルに正確な量の材料を充填します。最新の機械は、流動性や密度の異なる原料にも対応できます。例えば、シンテゴン（旧ボッシュ）のカプセル充填機は、 粉末、ペレット、顆粒 様々なサイズのカプセルに対応しています。システムによっては、異なる形状のカプセルを同時充填することも可能です。例えば、小さな錠剤やペレットと粉末を1つのカプセルに充填することも可能です。この汎用性により、ハーブサプリメントから顆粒状ビタミンまで、1台の機械で多種多様な製品を製造できます。

液体カプセル充填機

液体カプセル充填機は、油、液体懸濁液、その他の半液体製剤をハードカプセルに封入することに特化しています。これらの機械は、液体をカプセル本体に注入またはポンプで送り込み、カプセルを密封（通常はキャップをわずかに溶かすか接着することで）することで、漏れのない製品を作ります。業界レポートによると、高度な液体充填機は、中級モデルで最大18,000個/時、高速機で最大60,000個/時の充填・密封が可能です。液体充填カプセルは、均一な外観、飲み込みやすさ、有効成分を湿気や酸化からよりよく保護するなどの利点があります。標準的なカプセルサイズ（通常#00～#4）に対応し、多くの場合、PLC制御、高精度インデックス駆動、真空供給により正確な投与が可能です。一部の機械には、二次充填ステーションが備わっており、「カプセルインカプセル」やミニ錠剤の追加といった高度な同時充填が可能です。これらのシステムの詳細については、当社の 液体カプセル充填機 ページ。